Sea Launch یک فرودگاه شناور برای پرتاب موشک است. در زمان ایجاد، یکی از جاه طلبانه ترین پروژه ها در تاریخ فضانوردی به حساب می آمد. در واقع، این یک سکوی نفتی سابق نروژی است که برای پرتاب موشک های اصلاح شده Zenit-3SL از خانواده زنیت اقتباس شده است. هدف این پروژه تحویل پرتابگر از طریق دریا به استوا بود، جایی که شرایط بهینه برای پرتاب فضاپیما به مدار استوایی مشاهده می شود.
در مارس 1993، شرکت روسی NPO Energia که قبلاً درگیر تحقیقات اولیه در مورد امکان ساخت یک مجتمع موشکی و فضایی مبتنی بر دریا بود، با شرکت هوافضای آمریکایی بوئینگ با پیشنهاد مشارکت در اجرای این پروژه تماس گرفت. پروژه قبلاً در پاییز ، یک جلسه تجاری بین نمایندگان NPO Energia و Boeing در شهر تورکو (فنلاند) برگزار شد. همچنین شرکت کشتی سازی نروژی Kvaerner (بعدها Aker Solutions) در این رویداد شرکت داشت. نتیجه این نشست امضای توافقنامه چارچوبی برای ایجاد یک فرودگاه فضایی دریایی بود. همچنین شایان ذکر است که یک سال بعد، انجمن تولید اوکراین کارخانه ماشین سازی یوژنی به نام A. M. Makarov (Yuzhmash) و دفتر طراحی Yuzhnoye در چارچوب این پروژه مشغول به کار شدند.
در سال 1995 تصمیم به ایجاد شرکت بین المللی کنسرسیوم دریایی گرفته شد که قرار بود این پروژه را اجرا کند. ترکیب فعلی مالکیت آن تعجب آور به نظر می رسد. بنابراین، اگر صاحبان کنسرسیوم را از منظر دولتی در نظر بگیریم، طرف آمریکایی 40٪ (شرکت فضای تجاری بوئینگ - یکی از شرکت های تابعه بوئینگ)، طرف روسی - 25٪ (NPO Energia) و طرف نروژی - 20٪ مالکیت داشتند. (شرکت کشتی سازی Aker Solutions)، و اوکراینی - 15٪ (دفتر طراحی Yuzhnoye و انجمن تولید Yuzhmash). هزینه اولیه ساخت یک فضاپیمای شناور 3,5 میلیارد دلار برآورد شد.
اگر در مورد تخصص عملکردی هر یک از طرفین صحبت کنیم، شرکت تابعه بوئینگ در ایجاد واحد اصلی وسیله نقلیه پرتاب شرکت داشت و از یکپارچگی سیستم کل پروژه اطمینان حاصل کرد. Aker Solutions یک سکوی نفتی را برای نیازهای فضایی تبدیل کرده است. بقیه شرکت کنندگان پروژه در ساخت و آماده سازی موشک های اصلاح شده Zenit-3SL از خانواده زنیت مشغول بودند؛ این پرتاب کننده تنها وسیله ای بود که تمام شرایط لازم برای پرتاب موثر از سکوی پرتاب دریا را داشت. بنابراین، شرکت های اوکراینی (PO Yuzhmash و Yuzhnoye Design Bureau) خودروی پرتاب دو مرحله ای Zenit-2S را تولید کردند. NPO Energia مرحله بالایی DM-SL (مرحله سوم) را تولید کرد و بخش ساختاری بوئینگ در بلوک های محموله تخصص داشت.
جغرافیای حرکت اجزاء نیز قابل توجه بود: خود وسیله نقلیه پرتاب در اوکراین ساخته شد و قطعات یدکی لازم که طرف روسی مسئول آن بود نیز به آنجا رسید. پس از آن، Zenit-3SL جدا شده به ایالات متحده فرستاده شد، جایی که مونتاژ شد، روی یک کشتی بارگیری شد و بر روی یک سکو به نقطه پرتاب واقع در خط استوا فرستاده شد. با وجود تمام هزینه ها، اقتصادی اثربخشی این پروژه صرفه جویی در سوخت مورد نیاز برای پرتاب فضاپیما به مدار استوایی بود.
اولین پرتاب تحت برنامه Sea Launch در 28 مارس 1999 انجام شد. در سال 2009، این پروژه با مشکلات مالی مواجه شد که تحت تأثیر شدت کم پرتاب ها قرار گرفت. در طی مراحل ورشکستگی، بوئینگ مجبور شد بدهی کل کنسرسیوم به طلبکاران را بپردازد و 448 میلیون دلار به آنها بپردازد. این موضوع با سازماندهی مجدد کامل به پایان رسید و پس از آن یکی از شرکت های تابعه NPO Energia 95٪ از پروژه را دریافت کرد، 3٪ به بوئینگ، 2٪ به Aker Solutions رسید. در سال 2014، تمام فعالیت های برنامه پرتاب دریا به دلیل تعلیق شد سیاسی وضعیت در اوکراین در این مقطع زمانی، 36 پرتاب انجام شده بود، فضاپیماهایی از کشورهای مختلف (ایالات متحده آمریکا، انگلستان، امارات، ژاپن، ایتالیا، فرانسه، کره جنوبی و هلند) به مدار زمین پرتاب شدند.
در سال 2016، رئیس شرکت دولتی Roscosmos، ایگور کوماروف، گفت که پروژه پرتاب دریا در حال آماده سازی برای فروش است و یک خریدار بالقوه از قبل پیدا شده است. به گروه شرکت های S7 تبدیل شد، هزینه خرید این مجموعه 6,28 میلیارد روبل بود. این معامله در سال 2017 بسته شد. مالک جدید کشتی Sea Launch Commander، سکوی Odyssey با تجهیزات بخش موشکی نصب شده روی آنها، تجهیزات زمینی در بندر پایه لانگ بیچ در ایالات متحده و علامت تجاری Sea Launch را دریافت کرد. مالکان جدید آمادگی خود را برای انجام پرتاب های تجاری از سال 2019 اعلام کردند، برای این منظور قرار بود 50 موشک جدید خریداری شود. علاوه بر این، برنامه هایی برای جایگزینی راکت های اوکراینی با سایوز-5 توسعه یافته داخلی وجود داشت (آغاز آزمایش های پروازی این پرتابگر تنها در سال 2024 پیش بینی می شود).
همچنین شایان ذکر است که در سال 2020 این سکو به شرق دور به بندر اسلاویانکا که در 50 کیلومتری ولادیووستوک قرار دارد منتقل شد. در همان سال، مالک S7، ولادیسلاو فیلف، تأکید کرد که تمام اقدامات برای توسعه این پروژه به طور نامحدود به تعویق افتاده است، و به طور جداگانه تصریح کرد که هزینه استقرار مجتمع Sea Launch در فدراسیون روسیه دو برابر بیشتر از آنچه در روسیه بود، بود. ایالات متحده، اگر چه مقامات روسیه در ابتدا در مورد شرایط اقتصادی که مشابه آمریکا خواهد بود، اظهار داشتند.
قبلاً در سال 2022 ، اطلاعاتی در مورد انتقال احتمالی Sea Launch به شرکت دولتی Roscosmos ظاهر شد ، زیرا در شرایط اقتصادی و سیاسی فعلی ، راه اندازی تجاری غیرممکن شده بود. در حال حاضر، این پروژه در وضعیت "یخ زده" است، چشم انداز آن نامشخص است و تمام فعالیت ها برای حفظ آن در وضعیت عملکردی بار مالی سنگینی بر دوش گروه S7 است و به گفته یکی از مدیران ارشد این شرکت، بیش از یک میلیون دلار در ماه
در پایان، می خواهم اضافه کنم که پروژه پرتاب دریا نمونه بارز یکپارچگی اقتصادی و علمی است. در شرایط مدرن، چنین همکاری نزدیک بین دولت هایی که خود را در طرف مقابل موانع می بینند، شگفت آور به نظر می رسد. اکنون می‌توان مشاهده کرد که روسیه برای پیگیری این برنامه به تنهایی با مشکل مواجه است؛ هزینه‌های مالی همه برنامه‌هایی که به نوعی مرتبط با فضا هستند بسیار زیاد است.